De oprichter en CEO van Lift Foils heeft een van de populairste producten op de markt gemaakt, is op weg om de verkoop in 2021 te verdubbelen en heeft spraakmakende rijders zoals Ellen Degeneres en Mark Zuckerberg aangetrokken.De meeste mensen lachten om Nick Leasons idee van een surfplank die boven water kon vliegen.Nu, negen jaar later, is Leason's in Puerto Rico gevestigde bedrijf op tempo om de verkoop in 2021 van de ooit bespotte luchtdroom voor rijders als Ellen DeGeneres en Mark Zuckerberg te verdubbelen - en voorradig in meer dan 300 aangesloten winkels wereldwijd.Het bedrijf, Lift Foils, onder leiding van Leason als CEO, creëerde de eerste commerciële eFoil.Een elektronische draagvleugelboot, of eFoil, is een surfplank op batterijen die een rijder 100 minuten lang met een snelheid van maximaal 35 mph over het water tilt.Lift groeit snel en is de wereldmarktleider op het gebied van eFoil.Het Puerto Ricaanse bedrijf heeft zijn omzet elk jaar verdubbeld en heeft een marktaandeel van 65% van de wereldwijde eFoil-markt.Maar de eFoils van Leason hebben de industrie niet altijd gedomineerd.Een familieconflict, een afgebrande fabriek en constant vallen en opstaan ​​vormen de basis van zijn reis - een die letterlijk van de grond af is opgebouwd om te kunnen vliegen.Nick (foto rechts) en zijn vader Mike (foto links)Leason heeft altijd van surfen gehouden.Hij is ook gefascineerd door vliegen.Hij ging naar de VS om werktuigbouwkunde te studeren, maar keerde daarna terug naar zijn thuisland, Puerto Rico, om samen met zijn vader surfplanken te bouwen.Ze bouwden een fabriek van 5000 vierkante meter in hun achtertuin om surfplanken en paddleboards te maken en reconstrueerden een oud industrieel overheidsgebouw met hulp van de bouwploeg van Leason's vader.De vader van Leason werkte al tientallen jaren in de productie bij de grootvader van Leason in Puerto Rico en was, net als Leason, een surfer.Toch vond hij dat zijn zoon iets anders met zijn leven moest gaan doen."Het was een beetje een project, maar hij wilde niet echt dat ik me daar mee bezighield", zegt Leason.“ Hij wilde dat ik ging werken in grotere en betere industrieën of plaatsen.Weet je, we waren net surfplanken aan het bouwen.Hij zegt: 'Nee, je kunt geen surfplankbouwer zijn.' Maar voor mij was ik erin, zoals, 'Laten we rollen, we zullen iets bouwen.'”Ondanks Leason's vaders schroom ging het surfplank-knutselen door.De productie van surfplanken en paddleboards werd ook mogelijk gemaakt door ingenieurs, die volgens Leason niet moeilijk te vinden zijn in Puerto Rico, waarbij hij opmerkt dat er veel in Amerika geboren en Puerto Ricaanse ingenieurs zijn die naar het eiland verhuizen en op het eiland blijven en aan ruimtevaarttechnologie werken.De productie op de werkvloer werd geleid door een no-nonsense, zelfvoorzienende bemanning die, zonder een vraag van Leason, liever bij het krieken van de dag aan het werk ging - het soort mensen dat een elektriciteitsnet zal repareren direct nadat een orkaan het heeft uitgeblazen weg, zegt Leason.Terwijl ze aan het sleutelen waren aan 3D-vormen op surfplanken en paddleboards, ontdekten Leason en zijn ingenieurs de draagvleugelboot - het mechanisme dat een plank over het wateroppervlak tilt via een "folie" die eronder is bevestigd, de ruggengraat van de eFoil-technologie -in prototypes voor kitesurfen.Laird Hamilton, een beroemde big-wave surfer uit Hawaï, experimenteerde al met aluminium draagvleugelboten en bond zijn voeten vast met snowboardschoenen om hogere snelheden te bereiken op een golf.Leason zegt dat het er gevaarlijk uitzag en dat het hem aan het denken zette over hoe hij de technologie voor hem kon aanpassen.Toen construeerde iemand anders een draagvleugelboot van koolstofvezel voor kitesurfen, waarmee meer mensen op het water kwamen dan de draagvleugelboot van Hamilton.Een van die mensen was Leason.Terwijl zijn rit "behoorlijk ruw" was, voelde hij een voorgevoel.“ Het is behoorlijk verslavend;het laat je geest echt draaien, "zegt Leason." Ik had zoiets van, ' Man, dit is geweldig.Draagvleugelboten, het is alles waar ik van hou: het is composieten, het is hydrodynamica, het is surfen, het is vliegen.Ik moet er een bouwen.'”Leason realiseerde zich dat zijn passies met elkaar verweven konden raken en begon geobsedeerd te raken door een surfplank te laten vliegen.De bemanning van Leason bouwde nog steeds paddleboards, waarvan vele overwinningen in races door de VS katalyseerden, maar Leason begon aan de zijkant draagvleugelboten te bouwen.Sommige mensen dachten dat hij ergens heen ging met zijn draagvleugelboten, terwijl anderen in de surfgemeenschap sceptisch waren." Ik zou mijn paddleboards en mijn draagvleugelboten meenemen naar de Surf Expo" - een watersport- en strand-lifestyle-beurs - "en alle anderen in de branche zouden me gewoon uitlachen", zegt Leason.“ Ze waren net als, 'Dat gaat nooit ergens heen.' En ik had zoiets van 'Oh, ik zal het je laten zien.'”Toen Leason in China was om leveranciers te zoeken om te helpen bij het maken van de eFoil, brandde een achtergelaten vacuümpomp zijn hele fabriek af.Hij zegt echter dat het hem in staat stelde zich uitsluitend te concentreren op de ontwikkeling van eFoil met het maken van paddleboards buiten beeld." Het is nog niet voorbij.Het is gewoon een nieuw begin - opruimen', zegt Leason.“ Dat was een zegen omdat de andere, dat artistieke bedrijfje [paddleboards maken] me naar beneden sleepte en al onze energie opslokte en het liet ons niet toe om ons echt te concentreren op wat belangrijker was.Dus ik zei gewoon: 'Ok, die zaken zijn gedaan en ik ga me concentreren op dit product', en alles werd stil en het gaf ons de tijd die nodig was om te bouwen wat we moesten bouwen.'Toen kwam het werk - 'jaren en jaren en jaren en jaren', zegt Leason.Die jaren bestonden er ook in dat Leason voortdurend draagvleugelboten presenteerde op de Surf Expo, totdat hij besefte dat hij moest vertakken.Uiteindelijk zag hij wat andere surfers niet zagen in hydrofoil-technologie: dat het bereik buiten de surfwereld zou kunnen groeien.De meeste mensen dachten destijds dat hydrofoilen exclusief was voor Laird Hamilton-types die op golven van 50 voet reden, wat een aanzienlijk deel van de potentiële gebruikers uitschakelde.“ Er zijn zoveel meer mensen in de wereld die geen surfers zijn, dan zijn er surfers, en er zijn veel mensen die zich op water bevinden, of het nu een oceaan, een meer of een rivier is.Er zijn maar heel veel mensen die van het water genieten', zegt Leason." Dus het heeft onze demografie volledig geopend.... We hebben ons gewoon volledig losgemaakt van de surfindustrie.Om niet te zeggen dat we geen [surfers] omvatten, we hebben die demografie van mensen en zij genieten daar ook van, maar we zijn helemaal niet beperkt tot die demografie.Het werk overtuigde mensen buiten het surfen dat draagvleugelboten een publiek hebben dat verder gaat dan watersporters.Door inzicht te krijgen van vrienden in andere industrieën, kon Leason het potentieel van draagvleugelboten bedenken.Met een grotere demografie in gedachten, bleef hij erbij.Zevendaagse - en soms nachtelijke - werkweken brachten voortdurend proberen en falen.Hij en zijn ingenieurs wisten niet waar ze aan begonnen, zegt hij, maar ze leerden elke keer weer iets nieuws.Een daarvan was hoe geavanceerd draagvleugelboten zijn, dat ze niet zomaar een motor erop kunnen slaan en het een eFoil kunnen noemen.Een andere les, zegt Leason, was hoe duur de productie van draagvleugelboten was.Hij wist niet welke prijs het zou rechtvaardigen.Voordat hij zijn beste gok waagde, wist Leason dat hij een pre-release hype moest verzamelen nadat hij zag dat gemotoriseerde surfplanken decennialang werden ontwikkeld maar nooit goud op de markt sloegen - ze hadden ofwel de verkeerde presentatie of product, of langdurig "binnenkort" of " pre-order nu” website mededelingen.Dus voor Leason betekende het op de juiste manier introduceren van zijn draagvleugelboten dat ze de "magie" ervan in een video moesten laten zien.Het is op de juiste plek opgenomen, met de juiste mensen, die de juiste camerahoeken hebben gevonden, zegt Leason.De video oogstte 100 miljoen views.Leason begon zijn draagvleugelboten op de markt te brengen."Ik dacht dat ik het zou verkopen voor $ 6.000," zegt Leason, " en dan begrijp ik dat het, weet je wat, misschien $ 8.000 moet zijn.Mijn vader zegt: 'Ah, je bent gek.' En op een gegeven moment zei ik dat het $ 12.000 was.'Oh, je bent helemaal gek, niemand gaat zo'n ding kopen.' Ik heb zoiets van, 'We zullen zien, we zullen zien.' ”" We hebben het daar uitgebracht, en ja hoor, de dag dat we het lanceerden, hadden we die kleine Shopify-app, het ging ' ching ching ching ching ', mensen bestelden.We hadden zo'n 50 [bestellingen] meteen.Ik had zoiets van, 'ik heb je gezegd dat ze het willen.'”Klanten moesten $ 2.500 aanbetalingen betalen voordat Leason, met zijn vader in zijn oor die zei dat het meer kost om te bouwen, het verhoogde tot $ 6.000.Lift Foils lanceerde zijn eerste commerciële product voor klanten in 2018, een jaar achter op schema, maar Leason vond het wachten niet erg.De kopers ook niet.Nick en zijn vader MikeLeason's aantrekkingskracht op niet-surfers sloeg over.Hij zegt dat de prijs van zijn eFoils niet bedoeld is als een toegangsdrempel - Lift Foil's Full Range LIFT3 EFOIL kost iets minder dan $ 12.500, wat volgens Leason in lijn is met sommige fietsen met trapondersteuning.Hun nieuwe LIFT3 F-model begint nog lager, iets minder dan $ 10.000.Beginners kunnen in 20 minuten op een eFoil rijden.Het rijgemak heeft ook terugkerende klanten van Lift Foil gebracht, zegt Leason.Lift Foils zorgt speciaal voor hen: het bedrijf vervangt per ongeluk kapotte eFoil-onderdelen voor kortingen en biedt garanties van één tot twee jaar.Meestal, zegt hij, wordt de vrijgevigheid beantwoord: klanten zullen meer producten kopen, die uiteindelijk betalen voor de garanties en vervangingen.Lift Foils maakt gebruik van een aangesloten systeem om nog meer rijders binnen te halen.Als iemand Lift Foils vertelt dat ze hun dagelijkse baan beu zijn en aan het strand willen wonen en eFoil-lessen willen geven, zal Lift Foils hen de planken voor hun winkel geven om te verkopen en commissie voor elke persoon die eFoils koopt na een les.Als de rijder meer tijd wil om af te wegen of het de moeite waard is om $ 13.000 uit te geven, zegt Leason, "demo" rijden ze een dag op een eFoil.De meer dan 300 Lift Foil-filialen beslaan een groot deel van de VS en vele internationale locaties, waaronder recentelijk alle zes Sandals Resorts in Jamaica en Habitas in Bacalar, Mexico.Toch, zegt Leason, is er ruimte voor Lift Foil om uit te breiden.Hij wil meer gebruik maken van Texas en het Midwesten, waar 'grote huizen aan de meren, grote Amerikaanse vlaggen en twee auto's in de garage' staan.Maar wat Leason leuk vindt, en wat hij denkt dat de toekomst is, is wat er dit jaar tot nu toe Lift Foils uit een verschroeide fabriek is gevlogen en in handen is gekomen van ongeveer 8.500 mensen.“Wat we in elkaar zetten is zoveel schoner, makkelijker en efficiënter en leuker dan wat er momenteel op de markt is”, zegt Leason." Je zult steeds meer mensen zien rondsnuffelen op deze kleine apparaten, gewoon een geweldige tijd hebben, in plaats van een enorm apparaat dat is als, 'Ik weet niet eens waar ik dat verdomde ding moet opbergen.'… Ik ben opgewonden – te opgewonden.”Copyright © 2008-2021, C-Suite Media Inc. CSQ, C-Suite Quarterly, C-Suite Magazine, C-Suite Advisory en C-Suite Advisors zijn gedeponeerde handelsmerken van C-Suite Media Inc. Alle rechten voorbehouden.