door Jacob Uitti 10 augustus 2022, 14:27 uurEr zijn veel factoren die kunnen bijdragen aan een leven lang muziek.Voor de in Oahu, Hawaï geboren, Grammy-genomineerde songwriter en artiest Jack Johnson, bestonden die factoren aanvankelijk uit een oude ukelele, Black Sabbath en Jimi Hendrix.Johnson, die op 24 juni zijn nieuwste LP Meet the Moonlight uitbracht, zegt dat hij zich nog lang kan herinneren dat hij als kind het traditionele Hawaiiaanse snaarinstrument bespeelde.Zijn ouders hadden er een in huis.Maar hij had ook oudere broers, die hen hun oude vinylalbums gaven als ze ermee klaar waren.Black Sabbath werd onder hen gewaardeerd, maar anderen waren KISS en Queen.Hij herinnert zich dat hij naar de albumhoezen staarde en ze speelde op een kleine plastic platenspeler die hij destijds had.Later kocht hij een Hendrix-cassettebandje, het eerste album dat hij kocht van zijn eigen geld, dat hij verdiende met zijn werk in een pizzeria, zegt hij.Hij had geluk, vond het in een "trippy hippiewinkel" die kristallen verkocht.Hij herinnert zich dat hij daar voor haar verjaardag maanstenen oorbellen voor een meisje kocht.Hij speelde de cassette af in een waterdichte gele Walkman.Hij ging naast Fugazi staan, wat hij op de radio hoorde.Toen hij die band hoorde, wilde hij zijn eigen band vormen."Ik was een achtergrondzanger", vertelt Johnson aan American Songwriter, terwijl hij zich dat vroege ensemble herinnert - een punkband.Tegenwoordig is Johnson een genre op zich.Hij speelt vaak een akoestische gitaar, dempt hem met zijn handpalm en zingt zijn zachte, op de oceaan geïnspireerde liedjes, hij is onmiddellijk herkenbaar zodra een nummer als "Flake" of "Bubble Toes" of "Taylor" opkomt.Maar die realiteit komt voort uit veel oefenen.Als jong persoon tokkelde hij constant op zijn akoestiek.Maar hij zou ook graag het water in gaan en surfen.Beroemd was dat Johnson vroege surffilms maakte in Hawaï (waarvan sommige het onderwerp waren van de uitstekende HBO-documentaire Momentum Generation).Destijds transponeerde hij hiphoptracks naar de gitaar, waarbij hij vaak probeerde de melodie, bas en drums op de zessnarige snaren tegelijk te spelen."Veel van [mijn] stijl komt van mijn poging om niet-folkmuziek in een folky stijl te spelen", zegt hij."In de loop der jaren werd het een natuurlijke zaak zonder dat ik het zelfs maar probeerde.Je eigen beperkingen helpen je soms om je te definiëren.”Johnson maakte naam in de vroege jaren 2000 toen er een akoestische revival plaatsvond in de populaire muziek.Tot zijn tijdgenoten behoren Ben Harper, G Love, Howie Day, Guster, OAR, Dispatch en zelfs Dave Matthews.Voordat hij populair werd, met zijn album Brushfire Fairytales en later met On and On, speelde Johnson kleine kamers en open microfoons.Hij was dol op optredens voor de 40-tal mensen in de zaal, duizelig wanneer er iemand nieuw binnenkwam. Al snel ontmoette hij G Love en Ben Harper, die hem later uitnodigden om samen te werken en zelfs op tournee te gaan.Hij hield van die artiesten vanwege hun vermogen om genres te mengen, van folk tot reggae tot rock en hiphop."Ik zou geen carrière hebben als het niet voor een van beide was", zegt Johnson over Love and Harper."Beiden zijn broers."Hij herinnert zich dat Harper hem uitnodigde om de weg op te gaan en dat hij terug zei: "Ik ben er nog niet klaar voor."Maar Harper antwoordde eenvoudig: 'O, het maakt niet uit.Ik mag kiezen.Ga met me mee naar buiten!”Johnson's eerste grote schot in de roos kwam toen hij op een van Love's albums speelde en samen zijn nummer "Rodeo Clowns" uitvoerde.Dat nummer was een hit, van radio tot universiteitscampussen.Het bevat Johnson's kenmerkende palmgedempte, reggae-achtige akoestische gitaar en zijn zachte maar sterke stem.Meteen was er een ster geboren.Terugkijkend op die nummers en vroege albums van vandaag, zegt Johnson dat ze hem herinneren aan waar hij toen was.Hoewel hij 'dezelfde persoon' is, kan hij zich ook getransporteerd voelen naar de late jaren '90 en vroege jaren 2000 toen hij in een huis woonde met zes huisgenoten, terwijl hij als tweedejaars op de universiteit nummers als 'Flake' probeerde aan te scherpen en te perfectioneren.Hij herinnert zich hoe "Bubble Toes" nog niet helemaal af was, maar op de dag dat ze het nummer volgden, moest hij het weghalen, vandaar de la-la-la's en da-da-da's op de opname."Ik denk dat het goede nieuws," zegt Johnson, "is dat ik me niet al te beschaamd voel als ik ze hoor."Veel van die vroege nummers speelt hij tegenwoordig nog steeds op shows.Het genre waarin hij zich bevindt, zegt hij, stelt hem als 47-jarige in staat om ze te blijven spelen.Zelfs nummers als "Cookie Jar" komen nog steeds terug in de plooi.Dat nummer gaat over schuld en mensen die het niet accepteren.Hij schreef dat deuntje, zegt hij, direct na de massale schietpartij op de Columbine-school.Meer recentelijk speelde hij het tijdens een "gezond verstand" -bijeenkomst voor wapenhervorming op Maui.Maar hoewel tragedie kan leiden tot songwriting, kan natuurlijke schoonheid zoals de Stille Oceaan dat ook.Een productieve surfer, zoals hierboven vermeld, Johnson is altijd rond de oceaan geweest.Hij is er dichtbij opgegroeid.Terwijl hij slaapt, kan hij elke 10-12 seconden golven horen breken.Het kan zelfs de wortel van zijn geluid zijn."Het is het ultieme ritme in mijn leven", zegt Johnson."Degene die ik altijd hoor, of ik het nu probeer of niet."Bij het schrijven van liedjes begint of eindigt hij ze vaak op zijn surfplank in het zoute water.De oceaan is een inspiratie en een ontsnapping.Stress smelt weg en inzicht borrelt op.Op zijn laatste LP zegt Johnson dat hij een bepaald aantal nummers had verzameld en op dat moment het gevoel had dat hij klaar was om ze neer te leggen.Hij werkte samen met een producer, Blake Mills, die ook voor veel gitaar zorgde op het album.Ze namen het op in Mills' studio in Los Angeles en in Johnson's geïmproviseerde thuisstudio in zijn garage.Het was een samenwerking, zegt Johnson.Uitblinkers zijn onder meer 'Don't Look Now', 'Costume Party' en 'Any Wonder'.De eerste daarvan, zegt hij, gaat over consequenties.Het werd geboren toen zijn zoon steeds wakker werd door een nieuwe haan uit de buurt.Johnson's zoon dreigde de haan te doden (wat hij eigenlijk nooit deed), maar het idee bracht het spoor voort.En "Any Wonder" kwam tot stand nadat Johnson een naast familielid, een oom, verloor.Het is het soort nummer dat mensen zouden kunnen horen en waar ze hem later voor bedanken, omdat het hen hielp hun eigen moeilijke momenten van verlies te doorstaan.Inderdaad, het is deze tweerichtingsstraat waar Johnson het meest van houdt in zijn vak.Het delen, het in harmonie maken.Van die vroege ukelele-momenten tot het ontvangen van een album van een broer.Muziek is verbondenheid die werkelijkheid wordt door melodie en ritme."Ik hou er echt van om met vrienden muziek te spelen", zegt Johnson.“Ik schrijf veel als ik alleen ben, ik schrijf graag alleen.Maar ik hou echt van de manier waarop het klinkt als twee gitaren samenkomen en je drums toevoegt.Ik hou ervan om met mensen muziek te maken.”Foto door Morgan Maassen / Big and Bright PRAlleen leden kunnen reageren.Lid worden.Al lid?Log in.Voor de nieuwste tips voor het schrijven van liedjes, recensies, podcasts en meer.