Plasticvervuiling verwoest de kust van Cornwall, maar lokale mensen pakken het probleem aanToen de achtjarige Harriet Orme drie jaar geleden een dode karetschildpad in de haven van haar dorp in Cornwall zag, achtervolgde het beeld haar.Niet omdat de enorme, ernstig bedreigde schildpad de zeeën was overgestoken vanuit de tropen naar een ter ziele gegane vissershaven aan de noordkust van Cornwall, maar omdat hij hoogstwaarschijnlijk was overleden na het binnenkrijgen van duizenden kleine stukjes plastic."Harriet is een wobbel", zegt haar moeder, Sophie Orme."Nu, waar ze ook gaat, ze raapt automatisch afval op en geeft het aan mij."De twee brengen hun ochtend door, zoals talloze ochtenden ervoor, zwerfvuil op het dichtstbijzijnde strand.In hun geboorteplaats Portreath, met een bevolking van ongeveer 1.400 permanente inwoners, slaat het milieubeheer aan.“Het wordt de cultuur van het hele dorp.Van de dorpsoudsten tot aan de jongste kinderen.Zelfs de plaatselijke pub maakt 's zomers nachtelijke strandschoonmaak,' zegt Orme.De sociale waarden van het gebied, denkt ze, veranderen, net zoals toen roken taboe werd."Je wordt een paria als je rommel maakt", zegt ze.In heel Cornwall zijn strandreinigingen in de gemeenschap in een stroomversnelling geraakt als een activiteit die het hele jaar door aantrekkelijk is voor alle leeftijden.In tegenstelling tot surfen, hondenuitlaten of zwemmen in koud water, vereist strandschoonmaak weinig uitrusting of hardheid - gewoon een gemeenschappelijk doel om gekoesterde buitenruimtes zwerfvuilvrij te houden."Zwerfvuil was altijd een onderdeel van mijn jeugd in het noorden van Cornwall", zegt de 24-jarige Emily Stevenson."We zouden zandkastelen bouwen van plastic."Hoewel zij en haar vader, Rob Stevenson, vaak geïmproviseerde strandopruimingen uitvoerden, duurde het tot 2017 voordat ze hun eerste gemeenschap schoon hielden.Maar nadat een toevallig moment de krantenkoppen haalde - toen Emily een leeg pakje chips uit 1997, hetzelfde jaar waarin ze werd geboren, opgroef, leidde het ertoe dat ze een afstudeerjurk droeg die was gemaakt van zakjes chips, waarover veel werd bericht - en 'explodeerde' het aantal vrijwilligers.Het duo richtte de sociale onderneming Beach Guardian op en heeft sindsdien duizenden uren besteed aan het doorzoeken van verschillende kliffen en baaien in meer dan 200 strandschoonmaakbeurten.Beach Guardian richt haar inspanningen op de zeven baaien tussen Newquay en Padstow, twee van de meest bezochte vakantiebestemmingen van het graafschap.Dit stuk kustlijn is Rick Stein-territorium - het grillige Cornwall van foerageren in heggen, dampende mosselen en sterrentaart - of tenminste zoals de televisie je wil doen geloven.Maar in het holst van de winter, wanneer landweggetjes stil zijn en de lange stukken zand niet langer vol liggen met windjacks, strandhanddoeken en bodyboards, komen groepen lokale bewoners naar het strand op zoek naar afval.Op een winterochtend zijn zo'n 50 mensen, gewapend met afvalplukkers en recyclingzakken, op zondag naar buiten gekomen om een ​​handje te helpen.Stormachtig weer en hoge springtij hebben voor hen een rijke oogst gemaakt, aangezien begraven plastic, tientallen jaren verborgen op de bodem van de zeebodem, naar de oppervlakte is gekarnd.De meeste vrijwilligers hurken over wirwar van zeewier en vissen plastic uit holen, maar een kleine groep vertrekt om een ​​plastic ponton te verwijderen dat vastzit in een klif voordat het uiteenvalt in minuscule stukjes polystyreen.Volgens de Marine Conservation Society zijn er voor elke mijl strand in het VK ongeveer 5.000 items van plastic vervuiling in de zee.En omdat ze in de provincie met de grootste kustlijn (422 mijl) wonen, is het geen verrassing dat de Cornish diep in hun omgeving is geïnvesteerd.Visserskusjes, nurdles en biobeads - speciale namen voor fragmenten van visnetten en kleine plastic pellets - maken deel uit van de volkstaal, door de lokale bevolking erkend als verwoestend voor het leven in zee.Het kan een zware strijd zijn als je je de "niet-kwantificeerbare" hoeveelheid microplastics in de oceaan realiseert, erkent Stevenson.Dit schrikt de meest toegewijde vrijwilligers niet af, die keukenzeven over het zand laten gaan, op zoek naar plastic kleurvlekken.Op het strand houdt een moeder een tas open voor haar kind, dat heen en weer rent en vrolijk "sappige stukjes plastic" toevoegt aan een uitpuilende stapel."Als je het eenmaal begint te zien, kun je het niet meer zien", zegt Zoe Collis.“Door hier te komen zie je de omvang en complexiteit van het probleem.Het betekent dat als je naar huis gaat, je dan begint te denken, ja, wat heb ik niet nodig?Heb ik die plastic fles water nodig?Waarschijnlijk niet."Strandschoonmaak werd een essentiële manier voor haar familie om te integreren nadat ze zes jaar geleden van Staffordshire naar Cornwall waren verhuisd.“Je begint dezelfde gezichten te zien.En je komt erachter dat er andere dingen aan de hand zijn.Het was een geweldige manier om een ​​groep vrienden te vinden en een gemeenschap op te bouwen”, zegt ze.Tijdens de lange dagen van de pandemie waren regelmatige schoonmaakbeurten een reddingslijn voor gezinnen zoals de hare.Vooral met Kerstmis, toen Omicron feestelijke plannen torpedeerde, bood strandschoonmaak een welkome ontsnapping.“Na afloop hadden we warme chocolademelk en gehakt.Het was iets om te doen om uit het huis te komen dat veilig aanvoelde, "voegt Collis eraan toe.Nadat hij de zomers van zijn kinderjaren in Noord-Cornwall had doorgebracht en als student op een nabijgelegen camping had gewerkt, ging Mark Pendlebury eind vorig jaar met pensioen in het graafschap.Bij zijn eerste strandschoonmaak wil hij teruggeven aan de stranden waar hij meer dan vijf decennia van heeft genoten.Pendlebury opent zijn handpalm en onthult vier stukjes Lego, gered van een lading lekkage.In 1997 gingen meer dan 4,8 miljoen stukjes Lego op weg naar New York verloren op zee en spoelen vandaag de dag nog steeds aan op de stranden van Cornwall.Onder de stukken die Pendlebury vindt, bevinden zich een kanariegele surfplank en een blauwgroen, duimgroot beeldje, dat vaag lijkt op een olifant, of misschien een nijlpaard.Het is lastig om te zien, omdat de stenen enigszins misvormd zijn, hun kenmerkende bulten gelikt door golven tot ze afgerond zijn.Dergelijke items worden door enthousiaste strandjutters als verzamelobjecten beschouwd: de zeldzame stukjes rommel die hun weg naar de kust vinden vanuit exotische plaatsen of decennia geleden."Ik heb mappen en mappen met dingen die ik weiger op te geven", zegt Emily Stevenson."Elk verhaal vertelt je een verhaal over een bepaald strandschoonmaak."Haar grote ding zijn knapperige pakjes.'Ik herinner me dit schoon over 10 jaar door dit pakket.Herinneringen lijken er gewoon aan vast te klampen.”Natuurlijk kunnen voorkamers en tuinhuisjes niet alles bevatten wat de schoonmakers vinden.In plaats daarvan wordt de plastic premie van Beach Guardian gebruikt voor educatieve doeleinden - als kunstactivisme.Een verklaring van de groep zegt: "Alles van onze strandreiniging wordt naar ons Beach Guardian Lab gebracht.Vrijwilligers sorteren wat we hebben.De grote items zoals netten en touw worden gebruikt voor grote kunstinstallaties zoals onze walvis, gigantische poppen en onze stenen cirkel uit de Plastic Age.De kleinere items worden gebruikt voor schoolmateriaal, zodat leerlingen uit de eerste hand kunnen zien wat we vinden op onze strandschoonmaak en onze Tune In Tuesday-video's op YouTube kunnen bekijken.Netten, touwen en grote plastic voorwerpen worden versnipperd en tot kajaks gemaakt om meer voorwerpen in afgelegen baaien te helpen bergen, terwijl ander plastic wordt gerecycled in strandschoonmaakstations.Als laatste redmiddel wordt al het afval in Cornwall verbrand om elektriciteit op te wekken, dus het is zeer onwaarschijnlijk dat er iets in de oceaan, het milieu of op de vuilstort terechtkomt.Beach Guardian dringt ook aan op beleidsverandering, te beginnen bij lokale autoriteiten en bedrijven, via politici en multinationals.Het team heeft besluitvormers van het parlement en PepsiCo ontmoet om de gevaren van plastic in ons ecosysteem te presenteren.Stevenson gebruikt een analogie: “Als je een lekkende gootsteen in je badkamer hebt, zou je niet jaar na jaar bezig zijn met het dweilen van de vloer;je zou de kraan repareren.Strandschoonmaak is de vloer dweilen, maar dat zullen we voor altijd doen, tenzij we de plastic kraan dichtdraaien.”Wanneer het toeristenseizoen echter toeslaat, pakt Cornwall een heel andere zwerfvuilcrisis aan.Kevin Wood, die in Watergate Bay in het onderhoud werkt, heeft de taak om elke ochtend het strand schoon te maken en de resten van picknicks, barbecues en nachtelijke strandfeesten op te ruimen.“Het is verschrikkelijk in de zomer.We vullen letterlijk zwarte zakken met barbecueafval, chipszakjes, plastic schoppen, allerlei soorten.Als de bakken vol zijn, gooien mensen gewoon afval op de grond”, zegt hij.Volgens Wood veroorzaken branden de grootste schade.Vorig jaar was bijzonder afschuwelijk, met houten stoelen en tafels gestolen van het voorplein van een hotel en gebruikt als brandstof in naam van een goede tijd."Ik wou dat ze het nu konden zien als we voornamelijk oude spullen en vistuig aan het plukken zijn, zodat ze het verschil in de zomer konden zien", zegt hij.Een oplossing was de uitrol van individuele strandreinigingsstations.Het concept is verbazingwekkend eenvoudig: plaats een bord, een afvalplukker en een tas bij de ingang van elk strand.In helder blauw en geel zijn de stations moeilijk te missen en dienen ze als een constante herinnering aan verantwoordelijkheid voor het milieu.Het programma, gerund door de Cornish liefdadigheidsinstelling The 2 Minute Foundation, werd in 2014 getest en nu zijn er meer dan 1.000 stations, één op elk continent van de wereld.“De stations discrimineren niet.Veel toeristen zullen komen en deelnemen, vooral degenen die geen idee hebben van de georganiseerde strandschoonmaak”, zegt Martin Dorey, de oprichter van het goede doel.Hij werkt samen met touroperators die strandschoonmaak in de zomer uitvoeren voor vakantiegangers, maar ook met artiesten die sieraden en snuisterijen verkopen die zijn gemaakt van zeeafval."Het appelleert aan het gevoel van mensen om iets terug te geven en het gevoel te hebben dat ze bij de gemeenschap horen door iets positiefs te doen", zegt Dorey.Strandschoonmakers worden aangemoedigd om foto's te delen onder de hashtag 2minutebeachclean.Nadat het eerste station in Bude, Cornwall, was geïnstalleerd, mat Dorey dat jaar een daling van 68% in het afval dat op het strand achterbleef.Vijftien jaar later, met hashtags die tot aan Antarctica zijn geregistreerd, is de omvang van het werk van de liefdadigheidsinstelling moeilijker te volgen.“Het is de sleutel die luiheid ontsluit.Twee minuten is niets;iedereen heeft twee minuten', zegt Dorey.Door een haalbaar doel te stellen, worden mensen geïnspireerd om stapsgewijze veranderingen aan te brengen."We hebben geen 100 perfecte mensen nodig - we hebben iedereen nodig om imperfect te zijn, maar in ieder geval proberen," voegt hij eraan toe.Voor Dorey bood strandschoonmaak rust na een moeilijke scheiding.Maar hij heeft ook getuigenissen gehoord van anderen die het ritueel hebben gebruikt om angstige of zelfs zelfmoordgedachten het zwijgen op te leggen.Nu heeft The 2 Minute Foundation een medewerker die is opgeleid als EHBO-er in de geestelijke gezondheidszorg, in de hoop vroegtijdig tekenen van strijd te herkennen.De voordelen van strandreiniging voor de geestelijke gezondheid zijn nog steeds relatief anekdotisch, hoewel erkenning van de herstellende eigenschappen van de natuur steeds meer mainstream wordt.Tijdens de lockdown werd het genieten van tijd doorgebracht in open ruimtes voor velen van ons een kruk, in die mate dat de Milieusecretaris in juli 2020 £ 4 miljoen wijdde aan "groen sociaal voorschrijven".Huisartsen en andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg kunnen patiënten met geestelijke gezondheidsproblemen doorverwijzen naar natuurgerichte activiteiten, zoals lokale wandelprogramma's en gemeenschapstuinbouwprojecten.Dit opent de deur naar het verkennen van onze relatie met aquatische omgevingen, vijvers, meren, rivieren en oceanen.Op de voorgrond staat BlueHealth, een pan-Europees onderzoeksproject geleid door een afdeling van de Universiteit van Exeter in Truro.In een onderzoek uit 2019 ontdekten experts dat mensen die op minder dan 1 km van de Britse kust wonen een "aanzienlijk lagere" kans hebben om een ​​hoog risico te lopen op "veelvoorkomende psychische stoornissen", zoals angst of depressie, in vergelijking met mensen die verder dan 50 km afstand wonen .De link was sterker binnen sociaal-economisch achtergestelde gemeenschappen, wat aangeeft dat toegang tot blauwe ruimtes gezondheidsongelijkheden zou kunnen verminderen."De artsen van weleer hadden het juiste idee wanneer ze de kustlijn als een soort medicijn zouden voorschrijven", zegt Jolyon Sharpe, een plattelandsfunctionaris bij de Cornwall Council.“Strandschoonmaak kan prachtig geïsoleerd worden gedaan;het kan heel therapeutisch zijn, bijna meditatief', zegt Sharpe.De melange van geluiden - beukende golven, razende wind en kraaiende meeuwen - is cruciaal."Alles wat je hoort is een zintuiglijke overbelasting, en dat is ongelooflijk goed voor je mentale welzijn."En als je een altruïstisch element toevoegt, zoals schoonmaken, is de voldoening tweeledig."Een ding dat iedereen samenbrengt, is dat de kustlijn van Cornwall prachtig is", zegt Sharpe.“Het belangrijkste is dat iedereen van het strand kan genieten, maar we moeten het beschermen.Zwerfvuil plukken is een heel eenvoudige manier waarop iedereen iets kan teruggeven aan de omgeving waar ze van houden.”