ELLE sprak de Australische surfer Stephanie Gilmore, zevenvoudig wereldkampioen én Breitling-ambassadeur.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Breitling.

Voor de herlancering van het Superocean-horloge van Breitling reisde ELLE af naar Biarritz, hét Franse oord voor skaters en surfers, en spreken we ambassadeur en surfkampioen Stephanie Gilmore over de surf-lifestyle.

De zee is onstuimig als ik het strand van de Franse badplaats oploop, hobbelend met een surfboard die later te klein voor mij blijkt te zijn. Het regent en het is grijs, maar de stemming is zonnig en positief. Met een groepje internationale pers en influencers worden we begeleid door professionele surfers, allen met een Breitling-horloge om de pols. Even vijf minuten de ‘pop-up’ oefenen op het natte zand om daarna gelijk zelf te proberen om op de plank te gaan staan. Zo moeilijk zou het niet moeten zijn, vinden zij. Mijn instructeur en Zweedse surfpro Freddie Meadows checkt de golven en geeft me een setje voor het nodige momentum om op te staan. Lukt niet, uiteraard, want ja m’n board blijkt te klein voor mijn lengte om mijn balans te kunnen houden. Geen excuus, echt niet, Freddie zei het zelf!

We zijn in Biarritz tijdens Wheels & Waves, het internationale festival voor surfers, skaters en motorrijders waar Breitling al jaren sponsor van is. Een perfect moment voor het Zwitserse horlogemerk om de nieuwe collectie van hun Superocean-model te lanceren. De nieuwe versie is geïnspireerd op de originele Superocean Slow Motion, een model uit de jaren ’60 en ’70 waarbij alle overbodige functionaliteiten zijn weggelaten om enkel in de levensreddende behoeften van de duiksport – toentertijd een heel populaire sport – te voorzien. De vernieuwde Superocean is er voor mannen en vrouwen, komt in allerlei kleurrijke wijzerplaten en horlogebanden met kasten van 36, 42, 44 en 46 millimeter.

De Breitling Surfer Squad werd teruggevraagd als gezicht van de Superocean-campagne, waaronder de Australische zevenvoudige wereldkampioen surfen Stephanie Gilmore en ik mocht haar spreken.

De 34-jarige Stephanie groeide op in Murwillumbah, een klein strandstadje aan de oostkust van Australië. 'Mijn vader is tot op de dag van vandaag nog steeds een van de meest gepassioneerde surfers die ik ken. Als kind hadden we de keuze om aan het strand te wachten of om met hem mee het water in te gaan. De zee is mijn eerste grote liefde, ik leerde 'm begrijpen vanaf mijn tiende. Sindsdien is het een plek waar ik me nederig en in balans voel.'

Die vroege start op een board heeft haar ver gebracht. Ze won de Women's World Surf League in 2007, 2008, 2009, 2010, 2012, 2014, 2018. Vorig jaar deed ze mee aan de Zomerspelen in Tokio, waar surfen werd geïntroduceerd als een Olympische sport. 'Het was een wilde ervaring, ook omdat het evenement helaas werd beïnvloed door covid. Maar het was fantastisch om onderdeel te zijn van zo'n wereldwijde gebeurtenis. We focusten ons zo erg op de prestatie. Ik vond het heel tof om die connectie te voelen met andere topatleten van verschillende sporten. Lopen in de openingsceremonie is iets waar ik als kind van droomde en het was nog beter dan dat ik me kon voorstellen.'

Stephanie is al langere tijd ambassadeur van Breitling en gebruikt dan ook het Superocean-horloge in al haar sportprestaties. 'Breitling mag dan Zwitsers zijn, het is een heel cool en relaxed horlogemerk. Ik respecteer het erfgoed en de kwaliteit. Er is niets coolers dan gepassioneerde mensen die hun vakmanschap verstaan en nooit te oud zijn om te leren. De Superocean is voor mij een heel handig en stijlvol hulpmiddel. Voor competitie-surfen is het tellen en timen van golfrotaties heel belangrijk en de Superocean helpt daarbij. Ik ben dol op de nieuwe versie van het horloge, met op de oceaan geïnspireerde kleuren. Het simpele design is makkelijk te lezen en daarom perfect om mee te surfen.'

Net als muziekstijlen en kunststromen heeft sport ook gezorgd voor verschillende subculturen, ieder met een eigen kledingstijl. Surfen is daar geen uitzondering van. 'Zelfexpressie is heel belangrijk in het surfen, en in het leven in het algemeen. Surfen is echt een lifestyle, een manier van leven waar surfers een coole, laid back en kleurrijke kijk hebben op stijl. Heerlijk om daar deel van uit te maken.'

Mocht je zelf willen surfen, dan hoef je echt niet zoals Stephanie als tienjarig kind te starten. 'Ik raad je aan om op een grote board te beginnen, het liefst een 9'0 soft top. Probeer een rustige golf, een point break [golven die breken door een rots die uitsteekt en daardoor langer doorrollen] is altijd het beste. Ga vooral met vrienden waar je mee kunt lachen, om de eerste frustraties weg te lachen en probeer vooral lol te hebben. Kennis van de oceaan is net zo belangrijk als de techniek zelf, start dus met allebei vanaf het begin.'

Benieuwd naar de vernieuwde Superocean? Bekijk dan de hele collectie op de Breitling-website.